После того как русские, сведя к нулю поголовье котиков, сивучей и морских слонов, ушли с калифорнийских берегов, прошло более 160 лет. Слава богу, осталось на развод всякой твари по паре, и теперь любители морской фауны могут видеть резвящихся в океане или греющих спины на прибрежных камнях Калифорнии 4 вида морских животных - морского льва или сивуча, морского слона, у которого нос опускается хоботом на нижнюю губу, и двух котиков - простого и северо-калифорнийского.
В нескольких десятках километров к северу от г. Санта Круза, если ехать от него на север по дороге номер 1, создан морской заповедник, куда крупные млекопитающие моря приплывают на медовый месяц, а также сменить свою шкурку. Он появился в 50-х годах 19 столетия вместо мясомолочной фермы и был назван Ano Nueva, что в переводе с испанского означает Новый год.
В одно из воскресений мая нас обуяло непреодолимое любопытство увидеть морское чудо на лоне природы, удовлетворить которое оказалось довольно просто: надо было приехать в заповедник, заплатить 2 доллара за стоянку и пройти прибрежными тропами на лежбище.
Калифорнийская погода - один из парадоксов, перед которым всегда становишься в тупик. Вот, в 60-ти километрах вглубь от береговой линии, находится местечко, спрятанное за небольшим хребтом, где солнце щедро дает тепло, согревая пальмы и кактусы. Но стоит перевалить через этот хребет, как свежий ветер с океана назойливым холодом начинает проникать под одежду, выдувая нагретое из потаенных уголков. Но он же развевает влагу по склонам и там с удовольствием находят приют эвкалипты, платаны и прочая мелочь.
Я все время забываю об этих контрастах калифорнийской погоды, а может, просто с оптимизмом гляжу в будущее, и одеваюсь только в расчете на хорошую погоду.
Вот и на сей раз, идя зеленой тропинкой заповедника, петляющей меж майских лужков, где переплелись кустарники с уже вполне созревшей ежевикой и огромные желтые люпины, полевые анемоны и луговая кашка, мы попали во власть океанского ветра, который, по моим понятиям, мог бы быть и потеплее.
Чем ближе мы подходили к океанскому берегу, тем порывистей и холодней становился ветер и тем скуднее растительность. Под конец зелень истощилась и тропа пошла по песчаным дюнам. Не устояв перед искушением разуться, мы побрели босиком по шелковому на ощупь песку, нагретому до той комфортной температуры, когда тепло от ног волнами разливается по телу. Это позволило нам смириться с ледяными порывами ветра, раздававшими оплеухи налево и направо.
Тропинка привела на вершину холма, с которого открывался вид на океан, на заброшенный островной маяк в океане, и на котиков, которые лежали толстыми сардельками на песчаном пляже и плавали на мелководье вдоль берега. Один, видимо до конца не решив, что ему больше по душе, никак не мог сделать выбор между сушей и океаном, и лежал, оставив хвост на берегу, а морду сунув в прибой.
Тропа пошла дальше, закончившись возле широкого пляжа, где смогло разместиться не менее сотни животных всех размеров и возрастов.
В пяти метрах от крайней тушки, заползшей на середину песчаного холма, была натянута веревка, возле которой маячила женщина, одетая в форменную куртку добровольца, бескорыстно помогающего заповеднику, лицо которой, посиневшее от ветра, внушало опасение за ее здоровье. Но она мужественно стояла на своем посту и отвечала на все праздные вопросы любопытствующих. Она рассказала несколько интересных подробностей жизни морских млекопитающих.
Продолжительность жизни этого животного, как у кошки, 15 лет. При этом половину оной они проводят в беззаботных усладах молодости, а вторую половину, став матерыми, начинают думать о детях. Брачный период у них строго регламентирован и отведен на середину декабря, после чего все разбредаются по разным сторонам: женщинский пол плывет налево, а мужская часть популяции удаляется на Аляску. К марту дамы возвращаются, чтобы произвести на свет потомство, которое появляется строго по одному, но зато растет ну очень быстро - за первый месяц детеныш набирает 100 кг, а дальее как придется. Через 2 месяца после этого счастливого события появляются самцы, ложатся на берегу и начинают линять.
Линька процесс неторопливый, можно поспать вволю, обрасти жирком, благо рыбы в океане много. Есть только одна неприятность - шестиметровая белая акула, которая появляется в этих местах и в это время, специально для того, чтобы полакомиться любимым блюдом из мяса морского млекопитающего. Ну, это как кому повезет.
В жизни вообще везет не всякому. Вот так не повезло маленькому кролику, которого мы увидели в прибрежных кустах, и которого уже наполовину заглотил желтый полоз. Хотя полоз, я думаю, был вполне счастлив, поскольку запасся пищей на добрую неделю.
Погруженные в эти философские размышления, мы ушли, оставив линять морских слонов на их берегу.
Котики же и морские львы оккупировали для линьки остров в океане, где стоит заброшенный маяк, где волны бьются о скалы, и где ничья тень не загораживает лунный свет.
На прощание мы бродили по узкой полосе между набегающей волной и отвесными скалами, разглядывая останки крабов, в изобилии расбросанных по песчаному пляжу, и высматривая экзотические камни. С береговых утесов сочились грунтовые воды, размывая спресованный грунт и высвобождая из векового плена валуны, разрисованные пектографами иных столетий. На каждом камне можно прочитать книгу начала жизни на земле: раковины и моллюски, дав возможность жить другим поколениям, оставили нам свои портреты на память.
